10月14日，被譽(yù)為美國空軍最神秘太空飛行器之一的X-37B空天飛機(jī)第3次成功返回美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地。與之前兩次任務(wù)相比，這次X-37B在太空軌道上運(yùn)行了674天。由于美國軍方一直對(duì)X-37B空天飛機(jī)執(zhí)行的任務(wù)秘而不宣，X-37B的每次亮相都成為各方關(guān)注的焦點(diǎn)。從對(duì)地偵察觀測，到刺探他國衛(wèi)星，再到驗(yàn)證“即時(shí)全球打擊”概念，各種猜測眾說紛紜。本期我們邀請(qǐng)國防大學(xué)軍事專家為您作相關(guān)解讀。

　　一種新型低軌道軍用間諜裝備

　　X-37B空天飛機(jī)被稱為“軌道試驗(yàn)飛行器”，屬于低軌道航天器。這次執(zhí)行任務(wù)的X-37B是2012年通過“阿特拉斯5”型火箭從卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空的，累計(jì)在太空中停留22個(gè)月。美國空軍發(fā)展X-37B的主要目的之一是為了尋找一種低成本入軌的平臺(tái)，并可以重復(fù)使用。按照美國空軍的說法，研究X-37B項(xiàng)目是為了“驗(yàn)證美國未來可重復(fù)使用的太空船技術(shù)，進(jìn)行一些科學(xué)實(shí)驗(yàn)，并在返回地球后進(jìn)行檢測”。此外，在軌驗(yàn)證X-37B的導(dǎo)航控制技術(shù)、熱防護(hù)材料、發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)、空間對(duì)接以及再入能力等“隱性”任務(wù)，美國空軍還可以根據(jù)X-37B的不同階段來制定各種分級(jí)任務(wù)。

　　這次X-37B在太空軌道上運(yùn)行了674天，美軍對(duì)外始終秘而不宣，有媒體稱X-37B執(zhí)行的任務(wù)屬高度機(jī)密。迄今為止，所有的X-37B空天飛機(jī)都是降落在范登堡空軍基地。從X-37B的內(nèi)置貨艙看，它可以用來裝載新型傳感器和小型衛(wèi)星，因此，偵察觀測是X-37B太空?qǐng)?zhí)行的任務(wù)之一，其偵察觀測目標(biāo)不僅包括海、陸、空、天等軍事設(shè)施，還包括在太空軌道運(yùn)行的各種衛(wèi)星，并將偵察信息實(shí)時(shí)傳遞給作戰(zhàn)單位。X-37B內(nèi)置貨艙中攜帶的小型衛(wèi)星可以用來在太空軌道上快速大量地部署低軌道偵察衛(wèi)星。同時(shí)，X-37B空天飛機(jī)可重復(fù)使用，且在軌停留時(shí)間長，相比衛(wèi)星能夠執(zhí)行更多的測試任務(wù)，無疑更為實(shí)用。

　　對(duì)X-37B在軌機(jī)動(dòng)能力的測試，也是此次美國空軍的目的之一。由于X-37B需要對(duì)敵方航天器進(jìn)行偵察，因此需要不斷變軌，不同高度的軌道機(jī)動(dòng)能力就顯得尤為重要。