年逾80的程汝明，從1954年開始參與毛澤東的飲食服務，1958年進中南海，在毛澤東家和另一位廚師李錫吾共同主廚，至1976年離開，為毛澤東家庭服務了19個年頭。

　　1954年，程汝明被調到毛澤東乘坐的專列上

　　程汝明出生在山東萊州的鄉村，12歲就下地務農。為了改善貧困的生活，便跟著一個在天津永安飯店打工的老鄉，去了大城市天津。背井離鄉之際他剛剛13歲。父母覺得他年紀太小，擔心他在外面撐不住。村里曾有比他大的孩子外出打工，因吃不了苦又返回。但程汝明心意已決，他不愿意步那些被看不起的人的后塵，所以不論受怎樣的苦都強忍著，堅持了下來。

　　當時天津有許多外國租界，外國人多，吃西餐的人自然也多，西餐館子的名氣比北京的還大。程汝明為了生計進了西餐館。最初他在法租界，但法國的西餐有些中國化了，他感到不純正。4年后，他又進了英租界內的一家西餐館，這里的西餐都是英國人主廚，很地道，學到了真手藝。10年間，他先后在匯中飯店，猶太俱樂部，維克多利餐廳學徒，由于他肯動腦筋，不辭勞苦，掌握了俄、法、英等各系西餐的廚藝。有了手藝，程汝明的薪俸也高了，但他所能看到的生活前景依然黯淡。他把掙到的錢全部寄回了家，可鄉村的父母姐弟仍在貧困線下掙扎。

　　直到新中國成立，程汝明才真正感到生活有了變化也有了奔頭。鄉下家里因分了土地而情況有所改善，他也于1950年初成為國有鐵路的員工，第一次穿上嶄新的制服，精神抖擻。程汝明由衷感激共產黨、毛主席給他和他的家庭帶來的幸福溫暖，把自己的智慧和熱情毫無保留地投入于工作，并贏得一項又一項榮譽。他年年被評為先進工作者，1953年入黨，后來又當選為工會主席。1956年成為全國鐵路系統勞動模范。同年下半年，他又被評為全國勞動模范，進中南海懷仁堂開群英會，受到毛主席等黨和國家領導人的接見。

　　值得一提的是1952年，保衛亞洲及太平洋區域和平會議在北京召開。這個會議是由宋慶齡、郭沫若等11位中國知名人士，在接到印度及世界其他和平人士的建議后，倡議發起的，這是新中國第一次承辦大型國際性的民間會議，中國政府做了非常認真和充分的準備，從各單位調集精干的籌備、組織、后勤和保衛人員。

　　程汝明被調到了供與會外賓乘坐的專列上，主管西餐配餐，他的專長得以充分發揮。他回憶說：當時把所有好的列車都調來了，蔣介石乘坐過的、宋美齡乘坐過的……最好的是慈禧太后的公務車。后來程汝明才知道，那時毛澤東專列的設施條件都很一般。直到1958年，毛澤東才有了比較高級的專列，從德國進口，有空調，自帶發電機，可以發電報，有全套辦公設施和醫務室。

　　在外賓專列服務期間，程汝明烹飪出的飯菜，外賓很滿意，他受到了外交部的表揚。鐵路局的領導對他也更加信任，會后就安排他在外國專家乘坐的車廂主廚西餐。

　　1954年，是程汝明難忘的一個年頭，他被調到了毛澤東乘坐的專列上。那一時期，毛澤東經常到外地巡視，一年總有三五個月不在北京。他出巡時，通常是辦公、吃住都在專列上，除了開會，很少住地方的賓館。

　　毛澤東在列車上找人來談工作，甚至人較多的會見之后，有時就會邀來人一起吃飯。這樣一來，經常跟著他、為他做飯的廚師李錫吾就忙不過來，鐵路局領導就斷斷續續地把程汝明派去幫忙，參與毛澤東飲食的烹制。

　　起初，程汝明不了解毛澤東喜歡吃什么，總得詢問李錫吾：“我做點什么？”李錫吾說做什么，他就做什么。先是做點小菜，慢慢地又做一些主食，主要是面點。毛澤東雖是南方人，但他也愛吃些面食，而這是李錫吾的弱項，卻是程汝明的強項。李錫吾拿手的是中餐湘菜、家常菜，很對毛澤東的胃口。

　　雖說毛澤東偶爾也吃西餐，但畢竟更經常吃的是中餐，以西餐廚藝見長的程汝明，在毛澤東的專列上主要也是做中餐。由于他對廚藝癡迷，喜歡琢磨，不僅沒有荒疏西餐手藝，反而對掌握一些中餐廚藝饒有興趣，久而久之，他成為兼精中、西餐的全才。