原標題：科學家發(fā)現(xiàn)地球最古老足跡化石

　　近日，中科院南京地質(zhì)古生物所和美國弗吉尼亞理工大學組成的早期生命研究團隊，在湖北宜昌三峽地區(qū)的古老地層中，發(fā)現(xiàn)了目前已知的地球上最古老的足跡化石。這一發(fā)現(xiàn)為破解具有附肢的兩側(cè)對稱動物起源提供了重要線索，該成果日前發(fā)表在國際學術(shù)期刊《科學進展》上。

　　具有附肢的兩側(cè)對稱動物，如節(jié)肢動物和環(huán)節(jié)動物，是最為豐富多樣的動物門類代表。它們在何時出現(xiàn)，一直是古生物學家關(guān)注的焦點�？茖W家推測它們的祖先可能在約五六億年前的埃迪卡拉紀就已經(jīng)出現(xiàn)，但卻一直沒有發(fā)現(xiàn)確切的化石證據(jù)。

　　中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員 陳哲：這是我們科研小組在三峽地區(qū)5.5至5.4億年前的地層中進行埃迪卡拉生物化石的挖掘過程中發(fā)現(xiàn)的，我們發(fā)現(xiàn)的這個化石有動物行走過程中附肢在沉積物表面形成的凹坑，也就是足印。

　　研究發(fā)現(xiàn)，該足跡化石由兩列足印組成，其特征反映了造跡生物可通過附肢支撐身體脫離沉積物表面，遺跡明顯是由兩側(cè)對稱的大型復雜動物形成，而且這些動物具有成對的附肢。同時，這些足跡化石與潛穴相連，反映了造跡生物行為的復雜性。造跡生物時而鉆入藻席層下進行取食和獲取氧氣，時而鉆出藻席層在沉積物表面爬行。

　　中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員 陳哲：我們現(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)不僅是地球上出現(xiàn)最早的足跡，也說明了在前寒武紀出現(xiàn)了有附肢的動物，拉開了寒武紀大爆發(fā)的序幕。