英媒稱，朝鮮核武器計劃的教父們是一個老年三人組合：一位核物理學家、一位軍方將領和一位與巴基斯坦有聯系的中間人。那位中間人據報道已于2014年去世，但此三人所共同奠定的基礎導致了這個孤立國家在1月6日的第四次核試驗。

　　據路透社1月7日報道稱，專家們稱，三人中的智囊人物是77歲的徐相國——一位訓練有素的科學家和博士，他當過金日成綜合大學核物理系主任。研究朝鮮領導層的專家邁克爾·馬登說：“他是金正日的核物理和核科學導師。”

　　報道稱，徐相國曾被安排進朝鮮勞動黨的組織指導部工作。馬登說：“他在組織指導部任職的原因是為了管理武器計劃的人事，給人們安排工作。在該部任職實際上也使他獲得了安全許可，從而使他可以在需要時調閱秘密文件。”

　　據韓聯社2006年報道，徐相國利用年輕時在蘇聯留學期間建立起的關系，曾獨自前往俄羅斯安排進口核部件的事宜。

　　報道稱，徐相國在2009年被歐盟列為金融制裁的對象。

　　據朝鮮叛逃人員張進成說，在2001年左右，金正日給了他在核部門的兩位最信任的助手一人一輛美國產大型家用旅行車作為禮物。

　　張進成說，一輛送給了徐相國，另一輛送給了吳克烈——一位頭發稀疏、戴有色眼鏡的瘦高個。據說吳克烈是核計劃背后的軍方協調人。

　　85 歲的吳克烈身體硬朗，每天散步數英里。據馬登說，吳克烈因為躲避奢侈的社交聚會而成為朝鮮精英圈內的“異類”。根據韓國統一部的材料，他是在1984年被 擢升為將軍的。他在朝鮮軍隊里的平步青云得益于其游擊隊員的出身——在日本殖民時期，他曾與朝鮮國父金日成并肩作戰過。

　　報道稱，吳克烈在2013年被列入美國針對朝鮮武器計劃的制裁名單。他最近一次出現在國家媒體上是在2015年11月。

　　2014 年7月，國家媒體曾報道說，平壤彈道導彈計劃的功臣、朝鮮勞動黨的高官全炳浩去世了。專家們稱，全炳浩在上世紀90年代曾斡旋了與巴基斯坦的一項向平壤提 供鈾濃縮計劃關鍵技術的協議。全炳浩是朝鮮與巴基斯坦核計劃之父阿卜杜勒·卡迪爾汗的主要聯絡人。卡迪爾汗在2004年曾供認向伊朗、朝鮮和利比亞出售了 核機密。

　　報道稱，畢業于莫斯科大學的全炳浩擔任朝鮮武器生產和研發部門的重要職務長達40多年，他于2011年退休。據馬登說，全炳浩是三人組中的后勤專家，他管理參與朝鮮導彈和核計劃的工廠、科學家和技工。